Der Begriff der Online-Qualitätskontrolle geht zurück auf den japanischen Qualitätsexperten Dr. Genichi Taguchi. Taguchi fasst unter der Online-Qualitätskontrolle jene Aktivitäten zusammen, die während der Erzeugung des Produktes oder nach dessen Produktion durchgeführt werden. Statistische Prozeßkontrolle (SPC – Statistical Process Control) und laufende Qualitätsprüfungen gehören zu dieser Gruppe.
Als Gegensatz zur Online-Qualitätskontrolle führt Taguchi die Offline-Qualitätskontrolle ein, die sich unter anderem mit der Qualität im Entwurfsprozess befasst.